LE TOURISME SPATIAL

Le tourisme spatial est une activité apparue au tout début du XXI siécle. Moyennant finance, le touriste effectue un vol spatial à bord d'un vaisseau spatial Soyouz et passe son séjour à bord de l'ISS. Depuis quelques années, des entreprises privées tentent de developper une industrie meilleure marché. Le voyage en impesanteur dans ce cas durera quelques minutes seulement.Voici les principales entreprises qui travaillent sur ce projet pionnier

SPACE ADVENTURES

Eric C. Anderson est le président et le PDG de Space Adventures. Il a co-fondé Space Adventures en 1998 avec plusieurs autres entrepreneurs de l'aéronautique, le voyage d'aventure et des industries de divertissement et a géré la société au cours des dernières années, vendant plus de $120M dans des vols touristiques spatiaux. Il a développé et a financé plus de 500 millions de $ (l'USD) dans de nouveaux projets pour Space Adventures, tels que la création de deux aéroports spatiaux et le lancement du premier voyage privé sur la lune en 2009. En février 2006, la société a annoncé qu'il était en train de développer deux aéroports spatiaux commerciaux aux Émirats arabes unis et Singapour avec des plans d'extension généraux. Space adventure a déjà envoyé 5 passagers vers l'ISS et prévoit des missions commerciales vers la Lune

VIRGIN GALACTIC

En 2003, au cours d'une visite impromptue des hangars de Scaled Composites, Monsieur Whitehorn, un des bras droits de Richard Branson chez Virgin Group, remarque un appareil aux formes étranges. Whitehorn venait au départ visiter Global Flyer, un planeur motorisé géant, sponsorisé par Virgin Airlines, destiné à faire un tour du monde sans escale. Piqué par la curiosité, Whitehorn n'obtient cependant aucune réponse de Burt Rutan, l'ingénieur en chef, sur le commanditaire de cet appareil. On apprendra plus tard que ce commanditaire était Paul Allen, co fondateur de Microsoft. C'est cet appareil qui participera sous le nom de spaceship1 avec son avion porteur White Knight au fameux Ansari X Prize. Le 4 Octobre 2004, au 2° atterrissage de spaceship1 réalisé avec succès par la même machine, Scaled Composites et Burt Rutan gagnent le prix de 10 millions de dollars. C'est alors que Richard Branson qui le connaît depuis fort longtemps revient le voir avec son projet de première compagnie astronautique: Virgin Galactic. Paul Allen ne souhaitant pas donner une suite commerciale au projet, Burt Rutan disposait donc d'une machine volante ayant gagné le Xprize, prête à être mise en exploitation. Burt Rutan et Richard Branson conclurent une association. Le véhicule utilisé pour l'envoi de touristes sera doté de 6 places plus 2 pilotes. La durée totale du voyage sera de 3 heures incluant 3 à 4 minutes en impesanteur. La compagnie prévoit de permettre aux passagers de se détacher de leurs sièges et de flotter dans la cabine pour profiter au maximum de l'expérience. Les premiers vols spatiaux pour les touristes en Europe doivent être lancés du nord de la Suède en 2012,d'après une des sociétés engagée dans le projet. Les vols seront organisés par Virgin Galactic, propriété du fantasque milliardaire britannique Richard Branson, qui doit envoyer dans deux ans (2011)les premiers clients à une altitude de 110 kilomètres, à partir des Etats-Unis. "Nous prévoyons que les premiers vols touristiques partiront des Etats-Unis en 2011 et de Kiruna (dans le nord de la Suède) un an après, en 2012", a déclaré à l'AFP la porte-parole de Spaceport Suède, Johanna Bergström-Roos. Virgin Galactic a annoncé la signature de contrats avec cinq agences de voyage nordiques, qui pourront vendre des billets pour des départs des Etats-Unis et de la Suède à 200.000 dollars (153.000 euros) l'unité, pour des vols de quelques heures. "Nous espérons que Kiruna deviendra le principal site européen de lancement pour le tourisme spatial", selon Mme Bergström-Roos, qui rappelle que la ville, située à 145 kilomètres au nord du cercle polaire arctique, abrite depuis 1966 le centre spatial Esrange de l'aérospatiale suédoise.

EADS ASTRIUM

Le Projet de tourisme spatial d'EADS Astrium, dont le nom n'est pas encore officiellement connu, a été annoncé le 13 juin 2007 à Paris par EADS Astrium, la filiale spatiale du consortium EADS Il s'agit d'un avion-fusée avec une large envergure, un plan canard à l'avant et une aile droite à l'arrière. La propulsion est assurée par des moteurs à réaction classiques pour la phase atmosphérique et un moteur-fusée méthane+oxygène pour la phase de tourisme spatial. Il peut transporter un pilote et quatre passagers. Les dimensions et l'apparence sont similaires à celles d'un jet d'affaires. EADS Astrium espère démarrer le développement de cet avion-fusée avant 2008, avec l'objectif du premier vol en 2012. Le site tunisien de Tozeur pourrait être utilisé pour les vols d'essais mais Montpellier tiens la corde pour être le spatioport européen .Après le décollage l'avion atteint l'altitude de 12 km. Cette phase aéronautique classique dure environ 45 minutes. Le pilote arrête les moteurs à réaction et met en marche le moteur de fusée à oxygène et méthane à l'arrière du véhicule. L'avion s'élève alors le long d'une trajectoire verticale. L'avion est propulsé pendant 90 secondes à une vitesse atteignant Mach 3. L'accélération maximum est de 3 G. À une altitude de 60 kilomètres, le moteur de fusée est arrêté et l'avion continue à s'élever jusqu'à une altitude maximum de 100 kilomètres. C'est la phase d'impesanteur. L'avion descend alors à 15 kilomètres, étant progressivement ralenti par l'atmosphère, et les moteurs sont relancés pour ramener l'avion à une piste d'atterrissage classique La masse totale du véhicule au décollage est de 18 tonnes. L'avion a deux moteurs à réaction, et un moteur-fusée méthane+oxygène d'une poussée de 30 tonnes[4] Le moteur-fusée utilise la technologie du Vulcain (le moteur principal d'Ariane 5), mais est réutilisable trente fois et brûle du méthane au lieu d'hydrogène (un réservoir d'hydrogène requiert un volume trop important). La cabine a un diamètre de 2,3 mètres, et fournit 3 m³ d'espace pour chaque passager. Les sièges sont attachés à un système pendulaire qui autorise une accélération perpendiculaire au dos des passagers. L'avion est conçu pour dix ans au rythme d'un vol par semaine. La filiale du groupe EADS suspend le développement de son avion de tourisme spatial, a révélé le 31 mars le P-DG d'Astrium Space Transportation, Alain Charmeau. Faute d'engagements des investisseurs privés, le projet, annoncé lors du salon du Bourget 2007, est mis en « sommeil léger » : l'industrialisation n'est pas lancée, mais les études de définition se poursuivent. Astrium, qui a déjà investi près de 10 millions d'euros, a besoin d'un tour de table d'environ 1 milliard d'euros. Les contacts financiers sont maintenus, mais aucune décision ne sera prise avant la fin de la crise actuelle.

Tableau récapitulatif des entreprises